Estudando recifes rasos e profundos, pesquisadores evidenciam os efeitos das mudanças climáticas nos recifes de corais: o ecossistema mais ameaçado do mundo.
Devido ao aquecimento global, que eleva consideravelmente a temperatura das águas marinhas, os ambientes recifais de todo o mundo tem sofrido com o fenômeno conhecido como branqueamento de corais. Esse evento é consequente da expulsão das zooxantelas, que são essenciais para a vitalidade dos corais a partir da relação mutualística entre os mesmos.
Pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia e do CEBIMar-USP acabam de publicar uma pesquisa avaliando o impacto do branqueamento em diversos grupos de corais e peixes coralíveros ao longo de um gradiente de profundidade. Foram realizadas duas expedições à Polinésia Francesa no primeiro semestre de 2019, quando ocorreu um severo branqueamento de corais a nível mundial.
Entre os principais resultados, os cientistas concluíram que enquanto a cobertura total de corais diminui com a profundidade, a porcentagem de corais sadios aumenta; entretanto, o branqueamento atingiu tanto espécies de corais do raso quanto do fundo. Os peixes borboleta, que tem sua alimentação proveniente dos corais, ativamente selecionavam corais saudáveis para se alimentar.
Contudo, quanto mais elevado o branqueamento ou maior a densidade de peixes (competição), mais a alimentação desses coralíveros se baseava em corais afetados - constituindo um alimento menos nutritivo e ameaçado. Essa dinâmica muda ao longo do gradiente de profundidade uma vez que a densidade dos peixes, a cobertura de corais e o efeito do branqueamento mudam.
Entender as alterações ecológicas que a mudança climática proporciona sobre os ecossistemas é fundamental para que ações de manejo possam ser tomadas. A manutenção de ambientes recifais saudáveis, tanto rasos quanto profundos, é essencial para garantir a manutenção das comunidades naturais e recuperação dos habitas impactados em tempos de aquecimento global.
Leia o artigo completo: MacDonald C, Pinheiro HT, Shepherd B, Phelps TAY, Rocha LA (2021) Disturbance and distribution gradients influence resource availability and feeding behaviours in corallivore fishes following a warm-water anomaly. Scientific Reports 11: 23656. doi: 10.1038/s41598-021-03061-w
Kissila F. Sperdutti é graduanda em Jornalismo pela UFJF, sendo orientada por Hudson T. Pinheiro e dedicada ao Jornalismo Científico e Investigativo.
Hudson T. Pinheiro, cientista do Centro de Biologia Marinha da USP, desenvolve projetos de pesquisa e extensão relacionados a diversidade e conservação de peixes em ambientes recifais, explorando ecossistemas remotos e profundos.