Quem ouvir de pescadores tradicionais do Litoral Norte de São Paulo sobre a pesca da garoupa, provavelmente saberá sobre a abundância destes peixes e a constância com que eram fisgados num passado nem tão remoto. Sua carne saborosa, vendida em pratos por vezes requintados nos restaurantes da região, foi determinante para o aumento excessivo do número de indivíduos capturados ao longo dos anos, mais do que as populações puderam repor.
Como resultado, atualmente as populações naturais de Epinephelus marginatus, a garoupa-verdadeira, são sensivelmente pequenas, assim como o tamanho dos indivíduos – garoupas desta espécie podem chegar a 60 kg, mas vêm sendo pescadas com até 20 kg apenas –, o que levou a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN na sigla em inglês) a considerá-la como em perigo de extinção.
Neste sentido, o Laboratório de Metabolismo e Reprodução de Organismos Aquáticos (LAMEROA) do Departamento de Fisiologia do Instituto de Biociências da USP vem conduzindo, desde 2010 em parceria com o CEBIMar-USP e apoio financeiro da FAPESP e CNPq, um projeto que visa a conservação de Epinephelus marginatus a partir da aquicultura. Conduzido pela Profa. Renata Guimarães Moreira, o projeto está atualmente estruturado na viabilização da criação de garoupas em cativeiro, mais especificamente em tanques com água do mar corrente. O objetivo central é possibilitar a reprodução e o desenvolvimento das fases iniciais destes peixes num ambiente confinado de piscicultura, fornecendo assim, uma alternativa que poderia aliviar a pressão pesqueira sobre as populações naturais e ainda permitir um possível repovoamento destes estoques.
A infraestrutura montada pelo LAMEROA para a piscicultura de garoupas no CEBIMar/USP contempla tanques de até 20.000 litros de água do mar corrente com aeração. Foto: Luciano Abel.
Além das vantagens ambientais, a substituição da pesca da garoupa-verdadeira por sua criação em cativeiro pode ainda gerar benefícios dos pontos de vista da segurança do trabalho, considerando que boa parte das garoupas é atualmente capturada através de mergulho livre, uma atividade que envolve muitos riscos, às vezes fatais. Além deste benefício, a qualidade da carne produzida num sistema controlado, seja do ponto de vista nutricional ou sanitário, tende a ser melhor quando comparada aos peixes pescados no ambiente natural, uma vez que estes são mais susceptíveis a parasitas e substâncias poluidoras das águas.
O estudo da fisiologia como ferramenta para a conservação e aquicultura
Apesar de que possa parecer relativamente simples, a manutenção e procriação de peixes fora do seu hábitat natural exige uma série de demandas, sobretudo considerando-se uma espécie de difícil adaptabilidade em cativeiro, como Epinephelus marginatus. Visando facilitar esta tarefa, o LAMEROA tem desenvolvido, nas dependências do CEBIMar, estudos que tentam melhor compreender o ciclo reprodutivo e o desenvolvimento destes animais.
As pesquisas abrangem a análise de hormônios sexuais, o estudo da alimentação e do crescimento de larvas, a investigação da influência do metabolismo de ácidos graxos no desenvolvimento das garoupas adultas e experimentações com composições de alimentos que proporcionem bom desempenho reprodutivo. Essa combinação de pesquisas científicas com abordagens nas áreas de endocrinologia, larvicultura e nutrição, tem se demonstrado interessante, pois já possibilitou progressos ao projeto desde o seu início em 2007, no Instituto de Pesca de Ubatuba-SP.
As garoupas são sedadas para retirada de amostras de sangue, as quais são utilizadas para análise hormonal. Esse procedimento é realizado rapidamente e os peixes são retornados aos tanques logo em seguida. Foto: Luciano Abel.
A inversão sexual de fêmeas para machos talvez tenha sido o maior dos avanços. Na natureza, as garoupas são fêmeas durante maior parte da sua vida, mas em idade avançada e sob determinadas condições ambientais ainda não muito conclusivas, desenvolvem características sexuais masculinas. Desta forma, a problemática da ausência de machos numa piscicultura foi contornada com a utilização e monitoramento de hormônios sexuais.
Posteriormente, a criopreservação do sêmen, a fertilização in vitro e o estudo dos estágios embrionários – desde zigoto até larva – também foram ganhos significativos.
Aproximadamente 36 horas após a fecundação, as larvas de garoupa se encontram formadas dentro dos ovos. Na foto, é possível observar uma delas eclodindo. Foto: Projeto Garoupa.
Perspectivas para o peixe da nota de cem reais
Além da Profa. Renata Guimarães Moreira, o “Projeto Garoupa”, como é informalmente conhecido, conta atualmente com mais quatro pesquisadores e uma técnica de laboratório. Apesar dos avanços comemorados pela equipe, eles tentam agora vencer mais alguns desafios.
Entre os principais obstáculos estão a dificuldade de se obter fêmeas vitelogênicas em cativeiro, ou seja, com óvulos maduros e fecundáveis, e de se estabelecer condições adequadas ao desenvolvimento das larvas para o estágio de juvenis.
É consenso que o projeto ainda demanda muito estudo e que a piscicultura marinha brasileira de um modo geral ainda está se desenvolvendo – comparando com locais que têm aquicultura avançada, como os países do leste asiático. Por outro lado, a boa notícia é que o fomento &ag rave;s pesquisas relacionadas à aquicultura marinha vem aumentando nos últimos anos no Brasil e através do conhecimento científico a garoupa-verdadeira, que foi o animal escolhido para ilustrar a nota mais valiosa da moeda nacional, pode ter seu alto valor reconhecido também no campo da conservação.
Glossário
ácido graxo – tipo de molécula orgânica rica em energia e encontrada, por exemplo, na composição de óleos e gorduras.
aquicultura – cultivo de organismos cujo ciclo de vida em condições naturais se dá total ou parcialmente em meio aquático.
criopreservação – processo pelo qual células ou tecidos biológicos são conservados por longos períodos de tempo a baixas temperaturas, sem perder a viabilidade.
endocrinologia – área do conhecimento que estuda as glândulas endócrinas, as ações dos hormônios e suas consequência metabólicas.
in vitro – expressão em latim que designa os processos biológicos que ocorrem fora de um organismo vivo, conduzidos controladamente em um laboratório.
população – grupo de seres da mesma espécie que habitam uma determinada área, num espaço de te mpo definido e que permutam material genético entre si.
zigoto – célula resultante da fecundação do gameta feminino (óvulo) pelo gameta masculino (espermatozoide); também conhecido como célula-ovo.
Para saber mais
União Internacional para a Conservação da Natureza - http://www.iucn.org/
Ministério da Pesca e Aquicultura - http://www.mpa.gov.br/
Currículo Lattes da Profa. Renata Guimarães Moreira - http://lattes.cnpq.br/4352170261682357
Projetos do grupo de pesquisa financiados pela FAPESP - http://www.bv.fapesp.br/pt/pesquisa/?q=%22Garoupa%22+renata&index=